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第一個得傳染病并開始散播病毒的患者,被醫(yī)學界稱為“零號病人”。

1981年6月,美國亞特蘭大疾病控制中心在《發(fā)病率與死亡率周刊》上介紹了5例患者的病史,這是一種歷史上從未出現(xiàn)過的疾病,首次正式記錄在 案。1982年,該病被命名為艾滋病,全稱為獲得性免疫缺陷綜合征(AIDS)。至1984年,HIV病毒才被證明為艾滋病發(fā)病的原因。

艾滋病“零號病人”據(jù)認為是名叫蓋特恩·杜加斯的加拿大航空乘務(wù)員,工作性質(zhì)讓他常年在世界各地穿行。許多人認為,早期的艾滋病感染者都與這位“零號病人”有直接或者間接的性接觸,這些感染者分布在美國不同的城市中。

據(jù)《科學美國人》27日文章稱,所謂HIV“零號病人”竟是一次重大誤判!證據(jù)就是最新出爐的艾滋病毒基因分析。

被粗暴標記的“零號病人”

1984年,杜加斯因艾滋病逝世。幾年后,記者蘭迪·希爾茨撰寫了《世紀的哭泣》一書,提及“零號病人”的姓名,但書中稱,艾滋病是否由他帶到 北美仍然存疑。而媒體在對這本書報道時,暗示他就是此地艾滋病疫情的“源頭”,當時《紐約時報》頭版竟用《那個帶來艾滋的男人》作為標題。

盡管曾有科研人員認為,這樣簡單粗暴地標記“零號病人”缺乏科學依據(jù)。但實際情況卻是,媒體和公眾已經(jīng)開始不可控制地詆毀杜加斯的“罪行”。20世紀80年代后期,杜加斯私生活“臭名昭著”的形象凝固在公眾意識里,他的名字也一直和HIV“零號病人”畫上等號。

然而,英國《自然》雜志26日在線發(fā)表的一篇遺傳學論文稱,人類免疫缺陷病毒1型(HIV-1)其實早在上世紀70年代就從加勒比地區(qū)“空降”到美國紐約,導致了艾滋病在整個北美的流行。

時隔30年后,科學家終于利用最新技術(shù)手段,并結(jié)合歷史和基因組分析,還了被錯認的“零號病人”一個清白。

基因組分析洗清“罪名”

美國亞利桑那大學邁克爾·沃羅貝及其同事,此次對8個全基因組進行了測序。這些基因組來自上世紀70年代采集于美國的原始血清樣本。研究人員從 血樣中分離出了幾乎完整的HIV基因序列,結(jié)果表明,病毒在該時期就已經(jīng)具備了基因多樣性,這很可能來自加勒比地區(qū)先前的疫情。

研究人員還復(fù)原了所謂“零號病人”的HIV-1基因組,再從早期分離出的HIV病毒進化樹來看,杜加斯血液中的HIV基因,處于HIV進化樹的 中間偏后,他基因組中的HIV并沒有任何特別之處,亦沒有任何證據(jù)表明,他就是HIV病毒感染的第一人。當然,他更不是這種病毒在整個北美傳播的關(guān)鍵人 物。

換句話說,沃羅貝團隊的最新基因組分析表明,所謂“零號病人”的HIV-1基因組,只是當時典型的美國病毒株,并非HIV病毒在美國多樣性的基礎(chǔ)。

從“O”到“0”的以訛傳訛

更匪夷所思的是,沃羅貝團隊還發(fā)現(xiàn),這名患者其實只是被稱之為O病人——因為他來自“加州以外(Outside of California)”地區(qū),簡略的用了開頭字母O,但隨后訛傳成了數(shù)字0。這一驚人的筆誤也同樣出現(xiàn)在大量科學文獻中,以致人們至今仍然普遍相信這個 “零號病人”的故事。只是一直以來,研究人員從未找到所謂“零號病人”是首個感染HIV-1病毒的病人的任何證據(jù)。

HIV-1毒株M組B亞型在北美的出現(xiàn),標志著HIV/AIDS疫情的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點,但此前人們尚不清楚這事件的具體細節(jié),僅僅是簡單標記了一個“零號病人”,并讓這個稀里糊涂的答案持續(xù)了近30年。

論文作者表示,新研究使用了早期存檔的完整病毒基因組,并將其置于歷史背景下分析,這是非常重要的。倘若技術(shù)手段無法做到這一點,也就無從發(fā)現(xiàn)這個HIV/AIDS疫情早期標志性事件的詳情,亦不可能糾正歷史對“零號病人”的誤判。

責任編輯:劉微

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