5G時代來臨了 “老人機”用戶們將何去何從？

“怎么都找不到信號。”近日，一位中國聯通3G手機用戶經歷的”小意外”引發(fā)外界關注。由此，“三大運營商即將關閉2G、3G信號服務”的說法不脛而走。

后經調查，該聯通用戶3G手機無法通話的狀況，是用戶所用手機制式不支持聯通3G制式所導致。盡管如此，在5G即將實現商用的當下，大量的2G、3G手機何去何從確實是一個不可忽視的問題。

就在上個月，工信部向幾大運營商發(fā)放了5G商用牌照；隨后，2019年世界移動通信大會在上海舉行，5G成為其中最熱門的話題。從運營商角度看，隨著4G用戶數量的不斷增加以及5G代的到來，2G和3G信號的維護成本越來越高，產出效益則越來越低。

種種跡象表明，2G、3G信號退出歷史已是必然趨勢。不過，在我國，目前2G、3G用戶數量依然不可忽視；加之運營商也面臨關閉2G信號后能否良好銜接語音業(yè)務服務等問題，可以預見，“退出”將是一個循序漸進的過程。

“升級”早有說法，“清退”是必然趨勢

“沒欠費，手機沒毛病，電話卡也沒問題，可就是沒信號。”中國聯通3G手機用戶欒先生近日因無法正常接聽撥打電話，前往營業(yè)廳咨詢，卻被告知“中國聯通已關閉2G、3G信號服務”。

此事一經報道即引發(fā)議論。由于目前市場上出售和正在被使用的“老人機”，基本都使用3G甚至2G網絡，如果服務關閉意味著“老人機”適用群體將受到很大影響。

經調查后，中國聯通在其官方微博回應稱，該客戶遇到的狀況，是由于用戶所用手機制式不支持聯通3G制式導致的，而非所謂的“關停”2G或3G網絡。

欒先生的問題得到了解決，但新聞引發(fā)的余波還沒有消失。

2G、3G網絡還能不能繼續(xù)使用、還能用多長時間，成了不少人關切的話題。“好不容易教會了家里老人使用3G手機，如果要關停，我又得費力氣教他用4G 手機了。”來自山東的王先生的一席話，在記者的采訪中頗具代表性。

其實，2G、3G網絡要“升級”或“關停”的說法不是頭一回出現。2018年4月，中國聯通就通過官方微博表態(tài)，將有序推進2G網絡的減頻工作。為鼓勵用戶升級換代，該公司還長期向2G用戶提供免費更換手機卡、贈送體驗流量和優(yōu)惠購機等服務。

同年9月，中國電信CTTA終端產業(yè)聯盟發(fā)布通知稱，自2018年10月1日起，停止2G和3G手機終端的入庫。業(yè)內人士認為，這可視為中國電信升級2G、3G網絡的第一步。

采訪中，記者分別致電三大運營商客服，得到的答復基本可以概括為：現有2G、3G卡依然可以繼續(xù)使用，但已不再發(fā)售針對老人機新的2G、3G卡。

由此看來，2G、3G退出商用通信已是必然之勢。

騰頻率減成本，集中火力發(fā)展5G

關閉2G網絡，在國際上早有先例。

2007年，澳大利亞成為首個徹底關閉CDMA網絡即2G網絡的國家，隨后墨西哥、日本、印度、印度尼西亞、越南、孟加拉國、泰國等國的運營商，先后關閉了CDMA網絡服務。2015年，美國運營商T-Mobile也關閉了CDMA網絡。

“騰出頻率資源用于更先進的網絡建設，是清退2G網絡的首要原因。”在2019年世界移動通信大會上，如何使5G獲得優(yōu)秀的頻譜支撐，是與會運營商特別關切的問題。

這也是3G時代留給中國電信運營商的經驗教訓。由于沒有意識到提前網絡覆蓋的重要性，中國聯通的3G網絡WCDMA直到2014年還未能完善覆蓋，而當時商用4G已近在眼前。中國移動面臨的問題更為嚴重，由于很多手機型號不支持移動的3G信號，中國移動只能出資扶植產業(yè)鏈。

因此，在5G全面商用前，騰挪頻率、改建基站，是運營商的首要任務。

2017年，工信部發(fā)文允許運營商在 GSM 頻段上部署 NB-IoT 系統(tǒng)。中國移動隨后在原有 2G 頻段上建設基于 4G 的NB-IoT 網絡。由此可以推斷，為了節(jié)省資源加快效率，運營商遲早會關閉2G或3G頻段來加強5G網絡建設。

另一方面，經歷了多次技術迭代后，2G和3G網絡的運營已成為幾大運營商沉重的負擔。“用戶人數越來越少，維護成本卻越來越高。”多位通信行業(yè)人士表示，關閉相關服務，能有效縮減運營商的開支。

短期難以“一刀切”

既然“被清退”已經是必然，那么，欒先生是否會因“無網絡服務”而不能正常使用“老人機”呢？對此，業(yè)內人士普遍認為不用太過擔心，無論是關閉服務還是升級服務，都是循序漸進的，短期內絕大部分用戶并不會受到影響。

根據工信部無線電管理局發(fā)布的《中國無線電管理年度報告（2018年）》顯示，2018年我國移動電話用戶總數達到15.7億戶，4G用戶總數達到11.7億戶。據此測算，截至2018年底，我國2G、3G用戶規(guī)模還有近4億，這個數字甚至已經超過了全球大多數國家的總體移動電話用戶數。“短期內要求這一群體更換手機和網絡是不現實的。”一位行業(yè)研究員告訴記者，大部分已關閉2G網絡的國家，其國內2G手機用戶的數量都已減少到可忽略不計的程度。

對運營商來說，如果2G退網，手機最基本的功能之一——語音業(yè)務能否良好銜接，將是一個考驗。據通訊專家介紹，目前，通過4G流量進行語音或視頻通話的VoLTE尚處于發(fā)展階段，要保證其通話質量不低于2G網絡，幾大運營商還有很多工作要做。“技術成熟前，誰也不敢輕易拋棄2G網絡。”

綜合以上因素，業(yè)內人士大多認為，未來，城市區(qū)域的2G和3G信號還會維持較長的時間。即使在偏遠地方，兩三年內也無須擔心“無網絡”情況出現，但專家也提醒，有條件的用戶應盡快更換4G手機，“無論是從價格還是操作難度看，目前4G手機對用戶都已較為友好，無須過多擔心使用問題”。