人類大腦為何是動(dòng)物中最大的？這個(gè)因素決定

許多人類學(xué)家認(rèn)為，龐大的社會(huì)群體是人類大腦變得越來越大的驅(qū)動(dòng)因素。不過，科學(xué)家最新研究成果對(duì)這一理論提出了質(zhì)疑。美國(guó)紐約大學(xué)靈長(zhǎng)類動(dòng)物學(xué)家研究認(rèn)為，影響大腦大小的關(guān)鍵因素是飲食，而不是社會(huì)群體大小。

在美國(guó)紐約大學(xué)靈長(zhǎng)類動(dòng)物學(xué)系，每一個(gè)房間的柜子里都收藏著許多骨骼。靈長(zhǎng)類動(dòng)物學(xué)家詹姆斯-希格漢姆向記者解釋了人類進(jìn)化的重要一環(huán)，即為什么人類擁有如此大的大腦。狐猴是人類眾多近親之一，希格漢姆展示了多個(gè)狐猴的顱骨，他特別感興趣的是這些顱骨的大小。通過對(duì)多種靈長(zhǎng)類動(dòng)物，如猴子、狐猴和人類等顱骨特點(diǎn)的分析，希格漢姆等人提出一個(gè)關(guān)于人類大腦如此之大的新觀點(diǎn)。

為什么一些靈長(zhǎng)類動(dòng)物的大腦比其它動(dòng)物要大？原因通常被認(rèn)為是社會(huì)行為，即靈長(zhǎng)類動(dòng)物生活于更大更復(fù)雜的社會(huì)群體中，為了更好地處理好各種社會(huì)關(guān)系，就需要更大的大腦。

這一理論已經(jīng)形成了20多年，也被稱為“社會(huì)腦假說”。通過對(duì)大量靈長(zhǎng)類動(dòng)物的研究，希格漢姆和同事阿列克斯-德卡塞因得出結(jié)論認(rèn)為，“社會(huì)腦假說”理論并不能夠完全說明問題。希格漢姆和阿列克斯-德卡塞因在《自然生態(tài)與進(jìn)化》雜志上發(fā)表最新研究成果稱，大腦的大小可以通過靈長(zhǎng)類動(dòng)物的飲食更精確地進(jìn)行預(yù)測(cè)。

為了得出這一結(jié)論，德卡塞因等人建立了關(guān)于140種靈長(zhǎng)類動(dòng)物的數(shù)據(jù)庫(kù)，其中包括狐猴、長(zhǎng)臂猿等物種。利用此數(shù)據(jù)庫(kù)，他們研究了大腦大小與許多社會(huì)因素的關(guān)系，如社會(huì)群體的大小和社會(huì)結(jié)構(gòu)等。據(jù)研究人員介紹，這也是首次利用如此大型數(shù)據(jù)庫(kù)來研究靈長(zhǎng)類的大腦。當(dāng)初“社會(huì)腦假說”理論形成時(shí)，并沒有考慮到猩猩等靈長(zhǎng)類，而猩猩通常是獨(dú)居生活，但它們的大腦也很大。

德卡塞因等人最新研究發(fā)現(xiàn)，影響大腦大小的關(guān)鍵因素是飲食，而不是社會(huì)群體大小。希格漢姆解釋說，長(zhǎng)期以來，一般認(rèn)為食果靈長(zhǎng)類動(dòng)物的大腦比食葉靈長(zhǎng)類動(dòng)物的大腦要大，這是因?yàn)槭彻暮锰幐唷?strong>果實(shí)含有更高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，也比樹葉更容易消化。不過，研究人員認(rèn)為，食果是一種要求更高的飲食方式。比如，果實(shí)在時(shí)間和空間上更分散，因此找到果實(shí)是一項(xiàng)更為復(fù)雜的任務(wù)。

不過，研究人員也認(rèn)為，并不是說社會(huì)群體的大小在大腦的進(jìn)化過程中未起到任何作用。由于果實(shí)沒有樹葉的量多，因此食果動(dòng)物肯定要走很遠(yuǎn)的距離才能采集到果實(shí)，在遠(yuǎn)距離的旅行中它們也相應(yīng)地形成了更大的社會(huì)群體。

希格漢姆解釋說，“哪個(gè)社會(huì)群體最終能夠獲得果實(shí)，通常取決于群體的大小?！?strong>換句話說，在果實(shí)爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，較大的群體更容易將較小的群體趕走。“‘社會(huì)腦假說’的主要問題在于，它明確地指出這種驅(qū)動(dòng)因素（群體大?。┮绕渌蛩刈饔么蟮枚唷Ｎ覀兊难芯砍晒@示，飲食的作用更大?！?/strong>

希格漢姆和德卡塞因注意到，他們的研究成果也引起了相關(guān)專家的質(zhì)疑與批評(píng)?！吧鐣?huì)腦假說”理論提出者之一、英國(guó)牛津大學(xué)人類學(xué)家及演化心理學(xué)家羅賓-鄧巴對(duì)此提出異議。首先，鄧巴指出，這并非全部的大小尺寸。相反，這是大腦一部分的大小，即新大腦皮層的大小，這一部分在認(rèn)知、空間推理和語言方面起到非常重要的作用。鄧巴認(rèn)為，“新大腦皮層大小與大腦大小有明顯區(qū)別?！?/p>

其次，鄧巴指出，社會(huì)群體大小與飲食特點(diǎn)并非是用來解釋大腦進(jìn)化的必須二選一的理論?！皟烧叨际钦_的?！标P(guān)于希格漢姆和德卡塞因等人的理論，鄧巴認(rèn)為，必須從更深層次來關(guān)聯(lián)思考這些特點(diǎn)。不過，鄧巴仍然堅(jiān)持認(rèn)為，大腦進(jìn)化的關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)因素是社會(huì)群體的大小，而不是飲食。